1914 bis 1918: Katholische Kriegspropaganda aus Würzburg

Wie die Bischöfe vom Heldentod schwärmten und das katholische Fränkische Volksblatt ihre Schäfchen zum Krieg rief

Postkarte aus dem Ersten Weltkrieg: Gott strafe das treulose Italien und vernichte England!
Christliche Kriegsbotschaften: Postkarten waren gern genutzte Propagandamittel für den fatalen Mix aus Religion und Nation. (Abbildung: Privatsammlung Dietrich Heber/Fränkisches Freilandmuseum Bad Windsheim)

Am dritten Advent des Jahres 1914 einigen sich die katholischen Bischöfe Deutschlands auf ein Dokument des Schreckens. Es kommt zu den Gläubigen als Hirtenbrief, in dem die Oberhirten den Weltkrieg als „strenge Adventschule“ begrüßen.

Sie schreiben, der Krieg habe „uns und unser Volk dem Heiland näher gebracht“. Viele, „die weit“ vom Glauben „abgeirrt waren“, fänden nun zur Kirche zurück. Am 29. Dezember 1914 veröffentlicht ihn ungekürzt das Fränkische Volksblatt, eine Tageszeitung der katholischen Kirche unter Würzburgs Bischof Ferdinand von Schlör.

Mit dem Krieg zurück zur alten Macht der Kirche

Der Hirtenbrief, ein fataler Mix aus religiöser und nationaler Begeisterung, ist nicht vom Himmel gefallen. Die Bischöfe nutzen den Krieg, um liberale und säkulare Entwicklungen zu stoppen – und um die Katholiken ins Kaiserreich zu integrieren.

Alles dreht sich um die Religion. Als Kaiser Wilhelm II. am 6. August 1914 seinen Untertaninnen und Untertanen mitteilt, dass nun „das Schwert entscheiden“ müsse, tut er das in christlicher Zuversicht. Er beendet seine Erklärung mit dem Satz: „Vorwärts mit Gott, der mit uns sein wird, wie er mit den Vätern war.“

Wie die Kämpfer der Terrormiliz Islamischer Staat, so lockt die christlichen Kämpfer das Paradies. Am 30. November 1914 verbreitet das Volksblatt, tiefgläubige Soldaten seien die besten, weil sie den Tod nicht fürchteten. „Was können sie“, die „fromm wie Kinder“ seien, „denn auch im schlimmsten Fall verlieren?“

Die katholische Internationale versagt

Die katholischen Meinungsmacher lassen keine Zweifel zu an katholischer Vaterlandsliebe und Kriegsbegeisterung.  Sie meinen, sie müssten das tun, weil die Katholiken einen schweren Stand hätten im evangelisch dominierten Kaiserreich.

Die Protestant:innen trauen ihnen nicht. Katholik:innen sind international organisiert und Rom zugewandt, sie verlangen das Primat der Religion über den Staat.

Die Protestant:innen dagegen sind national gesinnt, sie haben in Wilhelm II. ihren prominentesten Vertreter – er ist das Oberhaupt der vereinigten evangelischen Kirchen Preußens.

Der Kaiser braucht die Katholikinnen und Katholiken. Am Abend des 1. August ruft er, nachdem er Russland den Krieg erklärt hat, vom Balkon des Berliner Stadtschlosses: „Ich kenne keine Parteien und auch keine Konfessionen mehr; wir sind heute alle deutsche Brüder und nur noch deutsche Brüder!“

Die Katholiken folgen Wilhelm II. Ihre Internationale versagt wie die der Sozialdemokraten und des Hochadels. Gott wird ein Germane.

„Hurra! Den Feind erschlagen – so ist es deutsche Art!“

Am 15. August 1914 ruft der Würzburger General-Anzeiger zum Krieg. Erst seien

die Knie und Herzen gebeugt vor unserm Gott!
Denn dieser Helfer macht die stärksten Feinde tot.

Dann folgt der Aufruf an die deutschen Soldaten:

Dann kriegt den Feind zu fassen, o fasst ihn nicht zu zart!
Hurra! Den Feind erschlagen – so ist es deutsche Art.

Der evangelische Religionspädagoge Dietrich Vorwerk dichtet das „Kriegsvaterunser“, 1914 erschienen im Kriegsliederheft „Hurra und Halleluja“. Und die Gläubigen beten:

Eile, den Deutschen beizustehen,
Hilf uns im heiligen Kriege! (…)
Ist auch kärglich des Krieges Brot,
Schaff nur täglich den Feinden Tod
Und zehnfältiges Wehe!
In barmherziger Langmut vergib
Jede Kugel und jeden Hieb
Die wir vorbeigesendet!
In die Versuchung führe uns nicht,
Dass unser Zorn dein Gottesgericht
Allzu milde vollendet!

„Gott segne den Kampf“

Postkarte aus dem Ersten Weltkrieg. Vater ich rufe dich, Gedicht von Theodor Körner
Postkarte von 1914. (Abbildung: Privatsammlung Dietrich Heber/Fränkisches Freilandmuseum Bad Windsheim)

Auch das Fränkische Volksblatt glaubt sich im Verein mit dem Gott der Christen. Am 12. August berichtet es, „die Massen der Gläubigen“ eilten in die Kirchen, „zum Tische des Herrn, des Lenkers der Schlachten, in dessen Hand allein die Geschicke der Völker und Länder liegen“, und beteten: „Gott segne die Waffen, Gott segne den Kampf, Gott gebe den Sieg.“

Dass Gott mit den Deutschen ist, steht für das Volksblatt außer Frage. Am 4. September erklärt es, warum: Das Kaiserreich führe einen Kreuzzug wider das „schismatische Russland“, das „atheistische Frankreich“ und das „protestantisch-freimaurerische England“.

Ausruhen, um morgen wieder mit frischer Kraft zu morden

Am 15. September veröffentlicht der General-Anzeiger, gewöhnlich radikal deutsch-national, einen erstaunlich nachdenklichen Bericht. Ein anonymer Würzburger erzählt von einem nächtlichen Ritt zwischen deutschen und französischen Linien.

Die Soldaten ruhten hüben und drüben, um am anderen Tag frische Kraft zu haben, sich gegenseitig zu morden. Und kennt doch keiner den andern und keiner hat dem andern etwas zu Leide getan. (…)

Stille Wehmut zog mir ins Herz; ich dachte der stillen Schläfer auf den Feldern und derer, die sie nun beweinen würden. Dann aber straffte ich mich wieder in den Bügeln. Solche Gedanken sind nicht gut für den Soldaten, der im Felde steht.

Die Deutschen als Geißel Gottes …

Tags darauf zerstreut das Volksblatt womöglich aufkommende Zweifel und erläutert Gründe für den Krieg: Gott nutze die Deutschen, „um andere Völker für ihre Gottlosigkeit zu züchtigen“. Der Krieg stärke die Sittlichkeit und fördere die „Gesundung des Volkes“.

Am 16. September 1914 liest das Publikum, Gott verlange den Heldentod, am 24. September, dass die Religion zur bereitwilligen Hingabe des eigenen Lebens befähige.

… und ihre Soldaten seine Gehilfen

Der Politologe Herfried Münkler, Autor des Standardwerks „Der große Krieg. Die Welt 1914 bis 1918“, meint, die christlich-kaiserlichen Soldaten hätten sich nicht als Opfer, sondern als Erfüllungsgehilfen eines göttlichen Willens verstanden. Im Gespräch mit der Die Zeit-Beilage Christ & Welt sagte er, im Grauen der Schlachtfelder „Atheist zu sein und nicht wahnsinnig zu werden, dürfte nahezu unmöglich gewesen sein“.

Ein schwedischer Erzbischof fällt aus der Reihe

In Uppsala, im neutralen Schweden, wendet sich der evangelische Erzbischof Nathan Söderblom am Ende des zweiten Kriegsmonats an die „Mitchristen aus den verschiedenen Völkern“. Er erinnert daran, „dass alle Christusgläubigen eins“ seien und appelliert an ihren Friedenswillen. 1930 wird er den Friedensnobelpreis bekommen.

Dank für die Heilsfrüchte des Krieges

Hirtenbrief der Deutschen Bischofskonferenz, abgedruckt im Fränkischen Volksblatt vom 29. Dezember 1914.
Der Hirtenbrief der Deutschen Bischofskonferenz, abgedruckt im Fränkischen Volksblatt vom 29. Dezember 1914.

Aber die deutschen Bischöfe danken im Hirtenbrief ihrem Gott für die „Heilsfrüchte des Krieges“ und für „die herrlichen Erfolge und Siege, mit denen der Himmel unsere Waffen gesegnet hat“.

Sie erklären den Krieg als göttliches Strafgericht, weil auch im Kaiserreich „unheimliche Kräfte auf eine Trennung von Kirche und Staat“ hinarbeiteten. Diese Kräfte  planten die „möglichste Ausschaltung christlichen Geistes und christlicher Grundsätze (…) aus dem öffentlichen und sozialen Leben“.

Aber „wie ein Sturmwind“ sei der Krieg hineingefahren „in die kalten Nebel und bösen Dünste des Unglaubens und der Zweifelsucht und die ungesunde Atmosphäre einer unchristlichen Überkultur“.

Der Krieg setzt „die Religion wieder in ihr Recht“

Der Krieg habe „vor sein Gericht geladen die moderne, widerchristliche, religionslose Geisteskultur“. Die Bischöfe meinen das „ehrlose Nachäffen einer fremdländischen verseuchten Literatur und Kunst und der schändlichsten Auswüchse der Frauenmode“.

Sie bekennen in „tiefster Beschämung“, sie hätten geschehen lassen, „dass auch bei uns die Ehe entweiht und um ihren Kindersegen gebracht wurde“. Aber der Krieg habe „die Religion wieder in ihr Recht eingesetzt und mit Feuer und Eisen der Menschheit die Gebote Gottes wieder eingeschärft“.

Ein Papst bleibt unerhört

In Rom  verzweifelt der Papst. Am 28. Juli 1915 verdammt Benedikt XV. den Krieg als „grauenhafte Schlächterei“. Er beschwört die kriegsführenden Regierungen, „diesem fürchterlichen Morden, das nunmehr seit einem Jahr Europa entehrt, endlich ein Ziel zu setzen“. Seine Schäfchen gehorchen nicht.

Die evangelische Kirche räumt ihr Versagen ein

Im Sommer 2014 bekennt der Rat der Evangelischen Kirche ein Versagen von Kirche und Theologie im Ersten Weltkrieg. Der Glaube habe die Gläubigen „1914 nicht vor Kriegsbegeisterung und -propaganda bewahrt, noch vor der Rechtfertigung nationaler Kriegsziele bis zum Ende“.

Heute stehe die Evangelische Kirche für die Erhaltung einer gefährdeten europäischen Friedensordnung.

… die katholische nicht

Die katholische Kirche räumt 2014 in einer Erklärung der Deutschen Bischofskonferenz kein Versagen ein. Sie verweist lediglich auf „Bischöfe, Priester und Gläubige in großer Zahl, die auf die Seite derer“ getreten seien, „die den Krieg als moralische und geistige Erneuerung begrüßten“. Viele, „die in der Kirche Verantwortung trugen“, hätten Schuld auf sich geladen.

Literaturtipp

Alzheimer Heidrun: Glaubenssache Krieg. Religiöse Motive auf Bildpostkarten des Ersten Weltkriegs. Schriften und Kataloge des Fränkischen Freilandmuseums Bad Windheim, Band 55. Erschienen 2009.

Fasel, Peter: Alles ruht in Gottes Hand, wir bluten gern fürs Vaterland. Kriegspropaganda im „Fränkischen Volksblatt“ 1914 -1918. In: Mainfränkisches Jahrbuch 49, Jahrgang 1997, herausgegeben von den Freunden Mainfränkischer Kunst und Geschichte. 

Feineis, Dieter Michael: Die katholische Kirche in Deutschland und der Erste Weltkrieg – dargestellt anhand von Verlautbarungen des Bistums Würzburg. In: Würzburger Diözesangeschichtsblätter, Band 77, 2014

Flade, Roland: Vergessenes Leid. Wie Würzburger den Ersten Weltkrieg erlebten. Main-Post, 2018

May, Herbert/Rodenberg, Markus (Herausgeber): „… der Schwere der Zeit bewusst …“ Der Erste Weltkrieg im ländlichen Franken. Katalog zur gleichnamigen Ausstellung des Fränkischen Freilandmuseums des Bezirks Mittelfranken in Bad Windsheim, erschienen 2014.


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